Redactor: Dragoș Silvestru, Foto: Universitatea Craiova
CSU Craiova și U Cluj s-au duelat pentru a salva sezonul competițional, mai degrabă modest pentru ambele echipe, în barajul care duce spre Conference League. Un meci încins, echilibrat, s-a încheiat la loviturile de departajare cu victoria oltenilor. Diferența a fost minimă, 5-4, după 0-0 la finalul timpului regulamentar și 1-1 în prelungiri.
Gazdele au început în forță și Mitriță a amenințat poarta încă din primele secvențe ale jocului, dornic să ii arate selecționerului Iordănescu că merita o șansă la națională. Toate mingile l-au căutat pe teren dar nu a fost seara lui. Crețu și Ivan au irosit ocaziile reprizei întâi pentru olteni. La cealaltă poartă, Anselmo și Chipciu au fost aproape să schimbe tabela. Nici Oancea sau Silaghi sau Bic, în partea secundă, nu au avut mai mult succes în fața apărării „juveților”. Mitriță s-a stins pe parcurs iar Koljic a nimerit bara. Clujenii au fost mai prezenți în atac iar Vali Gheorghe a irosit o ocazie monumentală în minutul 87 – singur cu portarul a preferat fantezia unei „scărițe” în locul unui șut sănătos. Doukure putea da lovitura în minutele de prelungire dar șutul său pe centru a fost scos de Popescu.
Prelungirile s-au jucat după același scenariu, cu ardelenii maj prezenți în ofensivă. Dar degeaba. Nistor și Chipciu s-au speriat și ei de portarul advers. Apoi a început nebunia. Houri încearcă un șut-centrare iar mingea lovește brațul lui Gheorghe. Penalty transformat de același Houri. 1-0, minutul 119. Imediat, Koljic înscrie pentru 2-0 dar din ofsaid și emoțiile nu se risipesc. La ultima fază, Chipciu aruncă o minge în careu iar Markovic șutează într-un adversar în încercarea de a degaja. Penalty pentru U, după consultarea VAR. Nistor aproape că rupe plasa și calificarea se va decide la lovituri de departajare. Craiova deschide seria cu gol, apoi Raul Silva ratează și Clujul trece în avantaj. La 4-4, vine Nistor care nu mai are forță și trimite „telefonat” mingea pe care scria Conference League. La prima serie decisivă, Zajkov transformă pentru alb-albaștri iar tânărul Ilie este blocat de Popescu. Oltenia explodează și își îndeplinește visul european.